2007年に初めてケニアを訪れた時、私はそれが短い旅になると思っていた——ボランティアをする機会を得て、新たな思い出を携えて帰国するだけの。ところが、それは私の人生の進路を変えてしまった。 

予防可能な病気で学校を休む子どもたち、飲用にすら適さない水を何キロも歩いて汲みに行く母親たち、そしてわずかなもので生き延びようとあらゆる努力をするコミュニティを目にした。看護師でありソーシャルワーカーである私は、この光景を無視できなかった。 

その旅がきっかけとなり、「パートナーズ・フォー・ケア」が設立されました。この組織は一つの明確な使命に基づいて築かれています。それは、一人ひとりの子どもから人生を変えていくことです。私たちのビジョンは常にこうでした。ケニアのすべての子どもが生きる機会を得て、安全な水と十分な食糧に恵まれ、学校に通い、健康で強く成長するチャンスを持つべきだと。 

数年後、私はFPS社のウォーターセーフについて知った。この革新的な製品はすぐに私の関心を引いた。ウォーターセーフのバックパックはシンプルでありながら素晴らしいアイデアだ——水を運搬・保管・給水する、より安全で衛生的な方法である。重いジェリー缶やバケツを長距離運ぶことが多い女性にとって、このバックパックは全てを変える。 

パートナーズ・フォー・ケアでは、ウォーターセーフチームと協力し、最も必要とするケニアのコミュニティへこれらのバックパックを届けるという光栄に浴しました。私たちは、身体的負担の軽減から健康状態の改善に至るまで、日常生活がどのように変容するかを直接目撃しました。 

パーキションの物語 ― 安全な水、確かな成果 

私たちが学んだ最も重要な教訓の一つは、マルサビット郡パリションでの活動から得たものです。現地の保健当局と連携し、栄養プログラムに参加する子どもたちを支援しました。多くの子どもは栄養失調状態で、回復を助ける治療食「プランピーナット」を摂取していました。しかし栄養補助食品にもかかわらず、回復の進捗は痛ましいほど遅かったのです。 

問題だったのは食料ではなく、水だった。家族たちは依然として近くのダムから安全でない水を使用しており、繰り返される病気によって子供たちの回復が妨げられていた。 

そこで私たちはウォーターセーフ・バックパックを導入し、衛生指導と石鹸配布を同時に実施しました。各家庭に配布されたバックパックは、水源から貯蔵までの安全確保を支援するものです。その後起こった変化は驚くべきものでした。 

わずか3か月で、ウォーターセーフ・バックパックを利用した37人の子どものうち10人が完全に回復し、栄養補給プログラムを継続する必要がないほど健康を取り戻した。安全な水を利用できなかった子どもたちは、依然として苦しみ続けていた。 

ウォーターセーフのバックパックを使用した子どもたちのうち、約27％が完全に回復し、ほぼ全員が以前よりも早い回復を示しました。 これは安全な水が単なる便利さではなく、命綱であることを明確に証明する ものでした。安全な水は、これらの子どもたちに癒やされ、成長し、再び遊ぶ力を与えたのです。 

希望のさざ波

データを超えて、私の心に深く刻まれるのは個人の物語だ。ある母親が、もう子どもに飲み物を与えることを恐れていないと語ったのを覚えている。別の母親は、ウォーターセーフのバックパックが水の運搬を背中や肩への負担を軽減してくれたと説明した——長年続けてきた者にとって、この小さな救いがどれほど大きな意味を持つか。 

パークション村の地元学校では、生徒たちが日中安全な飲料水を利用できるようになった。教師たちは欠席が減ったことに気づき、子供たちはより元気で学習意欲が高まっているようだ。 

これらは安全な水がもたらす変化の波紋である。

共有の目的

ロータリーが水・衛生・衛生習慣（WASH）に注ぐ情熱は、私たちの活動と深く共鳴しています。ウォーターセーフは単なる製品ではなく、尊厳と健康、そして持続可能性 に向けた運動です持続可能性 世界中のロータリー会員が大切にする価値観持続可能性 

組織の垣根を越えて手を携えることで、思いやりと革新が結びついた時に何が可能かを示しました。共に力を合わせれば、安全な水は単なる目標ではなく、すべての子どもたちにとっての現実となるのです。 

著者について： 

コニー・チェレンはアメリカ・ジョージア州出身の看護師兼ソーシャルワーカーであり、ケニアの子どもと家族の健康と福祉向上に取り組む非営利団体「パートナーズ・フォー・ケア」の創設者です。彼女はシャーロット国際ロータリークラブの活動的な会員です。