Lorsque je me suis rendu au Kenya pour la première fois en 2007, je pensais que ce serait un court séjour, l'occasion de faire du bénévolat et de rentrer chez moi avec de nouveaux souvenirs. Au lieu de cela, cela a changé le cours de ma vie. 

J'ai vu des enfants manquer l'école à cause de maladies évitables, des mères marcher des kilomètres pour aller chercher de l'eau qui n'était même pas potable, et des communautés faire tout leur possible pour survivre avec très peu. En tant qu'infirmière et assistante sociale, je ne pouvais pas ignorer ce que je voyais. 

Ce voyage a conduit à la création de Partners for Care, une organisation fondée sur une mission claire : changer des vies, un enfant à la fois. Notre vision a toujours été que chaque enfant au Kenya devrait avoir la possibilité de vivre, d'avoir accès à l'eau potable, à une alimentation suffisante, à l'école, et la chance de grandir en bonne santé et fort. 

Des années plus tard, j'ai découvert WaterSafe by FPS, une innovation qui a immédiatement retenu mon attention. Le sac à dos WaterSafe est une idée simple mais géniale : un moyen plus sûr et plus hygiénique de transporter, stocker et distribuer de l'eau. Pour les femmes qui transportent souvent des jerrycans ou des seaux lourds sur de longues distances, ce sac à dos change tout. 

Chez Partners for Care, nous avons eu le privilège de travailler aux côtés de l'équipe WaterSafe pour fournir ces sacs à dos aux communautés kenyanes qui en ont le plus besoin. Nous avons pu constater de nos propres yeux à quel point cela transforme la vie quotidienne, en allégeant les tâches physiques et en améliorant la santé. 

L'histoire de Parkishon — De l'eau potable, des résultats concrets 

L'une des leçons les plus importantes que nous avons apprises nous vient de notre travail à Parkishon, dans le comté de Marsabit, où nous avons collaboré avec les autorités sanitaires locales pour aider les enfants inscrits à un programme nutritionnel. Beaucoup de ces enfants souffraient de malnutrition et recevaient du Plumpy'Nut, un aliment thérapeutique destiné à les aider à se rétablir. Pourtant, malgré ces compléments alimentaires, les progrès étaient extrêmement lents. 

Ce n'était pas la nourriture qui leur faisait défaut, mais l'eau. Les familles continuaient d'utiliser l'eau insalubre des barrages voisins, et les maladies à répétition empêchaient les enfants de guérir. 

C'est alors que nous avons introduit les sacs à dos WaterSafe, ainsi que des formations à l'hygiène et la distribution de savon. Chaque famille a reçu un sac à dos pour aider à préserver la salubrité de l'eau, de sa source à son stockage. Ce qui s'est passé ensuite était remarquable. 

En seulement trois mois, 10 des 37 enfants dont les familles utilisaient les sacs à dos WaterSafe se sont complètement rétablis, au point de ne plus avoir besoin de participer au programme alimentaire. Les enfants qui n'avaient pas accès à l'eau potable ont continué à souffrir. 

Au total, environ 27 % des enfants utilisant les sacs à dos WaterSafe se sont complètement rétablis, et presque tous ont montré une amélioration plus rapide qu'auparavant. Cela prouvait clairement que l'eau potable n'est pas seulement une commodité, mais une question de survie. L'eau potable a donné à ces enfants la force de guérir, de grandir et de jouer à nouveau. 

Des vagues d'espoir

Au-delà des données, ce sont les histoires personnelles qui me marquent. Je me souviens d'une mère qui m'a dit qu'elle n'avait plus peur de donner à boire à ses enfants. Une autre m'a expliqué que le sac à dos WaterSafe lui permettait de transporter plus facilement l'eau sur son dos et ses épaules, un petit soulagement qui signifie beaucoup quand on fait cela depuis des années. 

Dans les écoles locales du village de Parkishon, les élèves ont désormais accès à de l'eau potable pendant la journée. Les enseignants ont remarqué une baisse de l'absentéisme, et les enfants semblent plus énergiques et désireux d'apprendre. 

Ce sont là les répercussions du changement que l'eau potable engendre.

Objectif commun

L'engagement du Rotary en faveur de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène (WASH) correspond parfaitement à notre travail. WaterSafe n'est pas seulement un produit, c'est un mouvement en faveur de la dignité, de la santé et de la durabilité, des valeurs chères aux membres du Rotary à travers le monde. 

En unissant nos forces au-delà des organisations, nous avons montré ce qu'il est possible de réaliser lorsque la compassion rencontre l'innovation. Ensemble, nous pouvons faire en sorte que l'accès à l'eau potable ne soit plus seulement un objectif, mais une réalité pour chaque enfant. 

À propos de l'auteur : 

Connie Cheren est infirmière et assistante sociale originaire de Géorgie, aux États-Unis. Elle est également fondatrice de Partners for Care, une organisation à but non lucratif qui œuvre pour améliorer la santé et le bien-être des enfants et des familles au Kenya. Elle est membre active du Rotary Club international de Charlotte.