Cuando viajé por primera vez a Kenia en 2007, pensé que sería un viaje corto, una oportunidad para hacer voluntariado y volver a casa con nuevos recuerdos. En cambio, cambió el rumbo de mi vida. 

Vi a niños faltando a la escuela por enfermedades prevenibles, madres caminando kilómetros para buscar agua que ni siquiera era potable y comunidades haciendo todo lo posible por sobrevivir con muy poco. Como enfermera y trabajadora social, no podía ignorar lo que veía. 

Ese viaje condujo a la creación de Partners for Care, una organización basada en una misión clara: cambiar vidas, un niño a la vez. Nuestra visión siempre ha sido que todos los niños de Kenia tengan la oportunidad de vivir, disponer de agua potable, comida suficiente, acceso a la escuela y la posibilidad de crecer sanos y fuertes. 

Años más tarde, descubrí WaterSafe de FPS, una innovación que me llamó la atención de inmediato. La mochila WaterSafe es una idea sencilla pero brillante: una forma más segura e higiénica de transportar, almacenar y dispensar agua. Para las mujeres que suelen llevar bidones o cubos pesados durante largas distancias, esta mochila lo cambia todo. 

En Partners for Care, hemos tenido el privilegio de trabajar junto al equipo de WaterSafe para llevar estas mochilas a las comunidades kenianas que más las necesitan. Hemos sido testigos de primera mano de cómo transforman la vida cotidiana, desde aliviar las cargas físicas hasta mejorar los resultados en materia de salud. 

La historia de Parkishon: agua potable, resultados reales 

Una de las lecciones más importantes que hemos aprendido proviene de nuestro trabajo en Parkishon, en el condado de Marsabit, donde colaboramos con las autoridades sanitarias locales para ayudar a los niños inscritos en un programa de nutrición. Muchos de estos niños estaban desnutridos y recibían Plumpy'Nut, un alimento terapéutico destinado a ayudarles a recuperarse. Sin embargo, a pesar de los suplementos, los progresos eran muy lentos. 

No era la comida lo que les fallaba, sino el agua. Las familias seguían utilizando agua insalubre de presas cercanas, y las enfermedades recurrentes impedían que los niños se recuperaran. 

Fue entonces cuando introdujimos las mochilas WaterSafe, junto con formación en higiene y distribución de jabón. Cada familia recibió una mochila para ayudar a mantener el agua segura desde su origen hasta su almacenamiento. Lo que sucedió a continuación fue extraordinario. 

En solo tres meses, 10 de los 37 niños cuyas familias utilizaron las mochilas WaterSafe se recuperaron por completo, hasta tal punto que ya no necesitaban seguir participando en el programa de alimentación. Los niños que no tenían acceso a agua potable siguieron pasando apuros. 

En total, alrededor del 27 % de los niños que utilizaron las mochilas WaterSafe se recuperaron por completo y casi todos mostraron una mejora más rápida que antes. Fue una prueba clara de que el agua potable no es solo una comodidad, sino que es un salvavidas. El agua potable les dio a esos niños la fuerza para sanar, crecer y volver a jugar. 

Ondas de esperanza

Más allá de los datos, lo que se me queda grabado son las historias personales. Recuerdo a una madre que me dijo que ya no le daba miedo darles de beber a sus hijos. Otra me contó que la mochila WaterSafe le facilitaba llevar el agua en la espalda y los hombros, un pequeño alivio que significa mucho cuando llevas años haciéndolo. 

En las escuelas locales de la aldea de Parkishon, los alumnos ahora disponen de agua potable durante el día. Los profesores han observado una disminución del absentismo y los niños parecen más enérgicos y con más ganas de aprender. 

Estas son las ondas de cambio que genera el agua potable.

Propósito compartido

El compromiso de Rotary con el agua, el saneamiento y la higiene (WASH) está profundamente alineado con nuestro trabajo. WaterSafe no es solo un producto, es un movimiento hacia la dignidad, la salud y la sostenibilidad, valores que los socios de Rotary de todo el mundo aprecian profundamente. 

Al unir fuerzas entre organizaciones, hemos demostrado lo que se puede lograr cuando la compasión se une a la innovación. Juntos, podemos hacer que el agua potable no sea solo un objetivo, sino una realidad para todos los niños. 

Acerca del autor: 

Connie Cheren es enfermera y trabajadora social de Georgia (Estados Unidos) y fundadora de Partners for Care, una organización sin ánimo de lucro dedicada a mejorar la salud y el bienestar de los niños y las familias de Kenia. Es miembro activo del Club Rotario Internacional de Charlotte.